ある少女 after

相変わらず地味なトレンチコートを羽織り、私は自宅を後にする。

今時珍しくもない自動認識ドアは私の意識に反応して、重苦しく開く。

ロック解除

シュゴー

今朝は黒い泥水を一杯だけ。

頭が冴えわたるわけでもなく、気持ちだけ軽くなる。

地下鉄なんて言葉は今や意味をなさない。

すべての列車は地下にしかないのだ。

「ちゃんと朝食を摂りなさいってば」

ニューロン・ネットワークで話している相手は学生時代の友人で城ヶ崎舞。

全人口のほぼ全員がニューロン・ネットワークに接続して、スーパーコンピュータの認天堂から恩恵を受けている。

「私はこれでいいの。空腹でイライラしていたいの」

「はぁ」

舞は呆れた様子で言葉に詰まる。

あたりの立体看板には美味しそうな料理が映し出されており、胃袋がキューと悲鳴をあげる。だけど、胃袋に何もないってことは、吐いたりしないってこと。

といっても、肉料理はない。

なぜなら牛や豚を育てるためには、広大な土地に水や食料が莫大に必要だからだ。

人類にそれだけの余裕があるわけもなく、豆料理とブロック状のかつてカロリーメイトなんて呼ばれた栄養食品の進化系が並んでいる。

ファイル参照。

ーー神経系統の異常に作用している。

さて、早歩きで私は駅のホームまでやってきた。

「また亜人？ いつまで続くのかな」

「人類が滅ぶまでかもね」

悪い冗談を真面目に受け止めないでね、と付け加える。

どうやら、亜人によるテロが発生したようで、21人の人間が死亡したらしい。

武器や爆薬なら山ほどある。先の大戦で使用されたレーザー砲の虎小僧や燃料気化爆弾が使用される。

私は駅で延々と列車を待つ羽目になり、勤め先の研究所に連絡しなければならなくなった。

「えらいことよ。巻き込まれなくてよかった」

「そうね」

「亜人が人を殺す理由……なんだけど、未だわからないんだって」

「そうだね。もしかしたら、殺す理由なんてないのかもしれない」

「理由のない殺戮……ますます怖い」

さて、私があの“事件”から立ち直り今やパパ……父親の後釜になってから1年が経つ。

神経通信理化学工業弥生。この長ったらしい研究施設で日夜運ばれてくる亜人を監禁し、脳に異常がないか調べている。

今のところわかったのが、亜人は意識に異常を来たしている、ということのみで、あまり詳しくは分かっていない。

パパ……父親は亜人化する人間には〈姫〉と呼ばれる存在が関与している、と研究していた。

さて、何をしながら待とうか。

私はカバンからゲームボーイカラーと呼ばれる骨董品を取り出す。

「えー最新のゲーム貸してあげるのに」

「いいの、こうしてポケットなモンスターを育てているから。このゲームではね、人類以外の生命体を捕まえて戦わせるの。捕まえられたモンスターは命令に従うようになるの」

「捕まえられたモンスターが命令に従う？」

私は実に楽しげに語る。

「ボールという機械に入ったモンスターは意識を操られ、命令に従うようになるの。はじめはみんな襲ってきたのに」

「なんかこわいね」

「亜人も意識をコントロールされているんじゃないかって」

「えーーっ！」

勿論、これは推測でしかないが、人間が亜人化する過程で、何かあるんじゃないか。そう漠然と考えている。亜人を生み出すボールのようなもの。人間を捉え、亜人化させる〈姫〉を生み出す装置が……。

「じゃあ、その装置ってどこにあるの」

「……推測に過ぎないけど」

「すぎないけど？」

いや、といって会話を中断する。

亜人化する人間には法則性がある。

亜人化する人間はある前提がある。

ニューロン・ネットワーク。

トリガーになっているのは、人間の狂気とニューロン・ネットワーク上に存在する悪魔。

それをパパ……父親は〈姫〉と呼んでいたのかもしれない。

〈姫〉によって意識が奪われていく過程で、体まで異形化する。

ニューロン・ネットワークを管理しているのはスーパーコンピュータの認天堂だ。

「認天堂の生み出す〈姫〉により、かつて戦争が起きた。そして、今もテロが続いている」

オフラインで無発声の言葉を述べる。

スーパーコンピュータ認天堂は家庭に一台あるほどだ。

私たちは戻れるだろうか、ニューロン・ネットワークのない時代へ。

考える。

これは社会が生んだ悪夢だと。

おわり